序章：青阳风起，废名昭昭
残阳如血，泼洒在青阳城的青石街道上，将每一块棱角都镀上了层恹恹的红。
城南的演武场本该是这时候最热闹的地方，淬体境的修士们挥汗如雨，吞吐着稀薄却精纯的天地灵气，拳风扫过木人桩，发出“砰砰”的闷响，混着少年们粗重的喘息，织成一曲属于武道世界的喧嚣。但今日，这份喧嚣却拧成了一股绳，死死地缠在演武场中央那个踉跄的身影上。
“叶川！你倒是躲啊！”
一声嘲弄的喝骂撕破空气，随即而来的是道凌厉的拳风，擦着叶川的脸颊掠过，带起的劲风刮得他脸皮生疼。他下意识地矮身，想避开这记看似寻常的攻击，可双腿像是灌了铅，丹田内那点可怜的灵气更是死水般沉寂，连带着动作都慢了半拍。
“砰！”
后背结结实实地挨了一脚，叶川像个破麻袋似的摔出去，在坚硬的青石板上滑出半丈远，沾满尘土的衣襟下，肋骨传来阵阵钻心的疼。演武场周围爆发出哄堂大笑，那些原本在各自修炼的少年男女们都停了手，抱着胳膊围成个圈，眼神里的鄙夷和幸灾乐祸几乎要溢出来。
“三年了，还是淬体一层，这废物怕是连条狗都不如吧？”
“可不是嘛，当初他刚进武馆的时候，还以为是个潜龙呢，结果呢？龙没见着，倒成了条泥鳅，还是最滑不溜丢的那种——打也打不动，骂也骂不恼，就知道缩着！”
“我听说啊，他爹娘当年也是修士，可惜死得早，估计是把那点灵根福报都耗尽了，才留了这么个玩意儿在世上丢人现眼。”
污言秽语像淬了毒的针，扎进叶川的耳朵里。他趴在地上，额头抵着冰凉的石板，能感觉到周围无数道视线像烙铁似的烫在背上。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝来，可那点疼，远不及心口那片麻木的钝痛。
淬体一层。
这个境界，他已经卡了整整三年。
玄渊大陆的武道修炼，从淬体境开始，共分九层，每突破一层，便能引动更多天地灵气淬炼肉身，力气、速度、反应都会随之暴涨。寻常修士两年内突破淬体三层都算不得难事，像青阳城四大家族的子弟，比如此刻正站在人群最前面，嘴角噙着冷笑的李浩，十五岁便已是淬体五层，一拳能打死一头壮牛，是整个青阳城年轻一辈的翘楚。
而他叶川，十三岁进武馆，如今十六岁，整整三年，丹田内的灵气就像个漏了底的水桶，无论怎么吞吐吸纳，都留不住半分。武馆的教习换了三个，从最初的惋惜，到后来的不耐，再到现在的视而不见，连馆里扫地的老仆看他的眼神，都带着几分怜悯和嫌弃。
“废物”这两个字，早就成了他的标签。更有人嫌这两个字不够解气，不知是谁先起的头，给他安了个“窝狼废”的绰号——窝在原地，连狼崽子都不如的废物。
这绰号像条甩不掉的狗，跟了他快一年了。
“李浩哥，别跟他浪费力气了，打这种废物，怕是要脏了你的手。”旁边一个穿着锦缎长袍的少年凑到李浩身边，谄媚地笑道。他是范家的二公子范建，仗着范家在青阳城的势力，平日里在武馆也是横行霸道的主，只是在李浩面前，却乖得像只猫。
李浩嗤笑一声，用脚尖挑起叶川的衣襟，迫使他抬起头。叶川的脸沾着尘土和血污，唯有一双眼睛，黑沉沉的，像两口深井，瞧不出半点情绪，既不愤怒，也不哀求。
“叶川，我问你，下个月的家族大比，你还打算去丢人现眼？”李浩的声音不高，却带着股居高临下的压迫感，“我李家已经放话了，凡是淬体三层以下的，连赛场的门都别想进。你觉得你这副样子，配踏进去吗？”
叶川紧抿着唇，没说话。
家族大比是青阳城一年一度的盛事，四大家族和大小武馆都会派人参加，拔得头筹者不仅能得到丰厚的修炼资源，更能获得进入城外“迷雾森林”历练的资格。那片森林里藏着低阶妖兽和灵草，是淬体境修士突破境界的关键所在。
他当然想去。
哪怕只有万分之一的可能，他也想抓住那点机会，看看自己是不是真的就只能这样，像块烂泥似的糊在地上，任人践踏。
“怎么？哑巴了？”范建在一旁煽风点火，“李浩哥跟你说话呢！我看你还是趁早滚出青阳城吧，免得哪天死在哪个角落里，都没人给你收尸！”
“就是，听说前两天城西的乱葬岗又发现了具修士的尸体，修为也是淬体一层，说不定就是跟他一样的废物，被妖兽拖去吃了呢？”
“哈哈哈……”
笑声像浪头似的拍过来，叶川的胸腔剧烈起伏着，一股腥甜涌上喉咙。他猛地偏过头，避开了李浩的脚，挣扎着想要爬起来。可刚撑起半个身子，又是一脚踹在了他的腰侧，这一脚比刚才更重，直接让他重新跌回地上，眼前阵阵发黑。
“不知好歹。”李浩收回脚，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，语气里满是厌恶，“记住了，青阳城不是你这种废物该待的地方，识相点，就自己消失。”
说完，他带着范建和一群跟班，趾高气扬地离开了演武场，留下的笑声在空旷的场地上回荡，刺耳得很。
人群渐渐散去，那些嘲讽的目光终于移开，叶川却觉得浑身更冷了。他躺在地上，望着被晚霞染成橘红色的天空，几只倦鸟掠过，翅膀剪开流云，自由自在。
为什么？
他不止一次地问自己。
明明他比谁都刻苦，天不亮就去武馆后山吐纳，夜深了还在琢磨拳法图谱，可丹田就像个无底洞，无论怎么努力，灵气都留不住。武馆的教习说他是“灵根闭塞”，是天生的废柴，劝他早点放弃，找点别的营生过活。
可他放不下。
爹娘临终前，颤抖着将一块刻着“叶”字的残破玉佩塞到他手里，说他们叶家祖上也曾出过大人物，让他无论如何都要守住这份血脉，不能断了修炼的路。他还记得娘最后说的话：“川儿，别信命，人定胜天。”
人定胜天……
叶川苦笑一声，抬手抹了把脸，摸到的全是湿冷的汗水和尘土。他慢慢爬起来，扶着旁边的木人桩，站稳身子。后背和腰侧的伤火辣辣地疼，每动一下都牵扯着筋骨，可他还是挺直了脊梁。
演武场的角落传来一阵窸窣声，叶川转头望去，只见一个穿着淡蓝色衣裙的少女正躲在柱子后面，偷偷地看着他。那少女梳着双丫髻，眉眼清秀，正是跟他从小一起长大的唐娟。
看到唐娟，叶川的心弦轻轻动了一下。
小时候，他们两家住得近，唐娟总爱跟在他身后，一口一个“阿川哥哥”地叫着。那时候他还不是废物，灵根测试时测出的是中品资质，比上不足比下有余，街坊邻里都说他将来定有出息。唐娟那时候总说：“阿川哥哥，等你成了大修士，可别忘了我。”
他也曾信誓旦旦地答应：“等我厉害了，就保护你，谁也不敢欺负你。”
可这三年，一切都变了。
他成了人人嘲笑的窝狼废，而唐娟，出落得越发亭亭玉立，修炼天赋也渐渐显露，如今已是淬体二层，虽然不算顶尖，却也比他强上太多。更重要的是，她身边的人，渐渐换成了范建那样的家族子弟。
叶川看着她，嘴唇动了动，想说点什么，却又不知道从何说起。
唐娟似乎被他看得有些不自在，从柱子后面走了出来，脸上带着种复杂的神情，像是同情，又像是为难。“叶川，你……你没事吧？”她的声音很轻，带着点小心翼翼。
叶川摇摇头，哑着嗓子道：“没事。”
“李浩他们太过分了。”唐娟咬了咬唇，可接下来的话，却像把冰锥刺进了叶川的心里，“但是……叶川，我觉得他们说得也有点道理。你看你，都三年了，还是没突破，要不……你就别练了？我听说城东的张铁匠在收学徒，你去学门手艺，也能糊口……”
“唐娟。”叶川打断她，眼神里最后一点光亮似乎也灭了，“你也觉得我是废物，对吗？”
唐娟被他问得一怔，慌忙摆手：“不是的，我不是那个意思……我只是觉得，你没必要这么苦自己……”
“我苦不苦，与你何干？”叶川的声音冷了下来，他转过身，背对着唐娟，“以后，别再来找我了。”
唐娟看着他瘦削却倔强的背影，嘴唇翕动了几下，终究是没再说什么。一阵风吹过，卷起地上的尘土，迷了她的眼，她抬手揉了揉，再抬头时，叶川已经走远了，那背影在残阳下拉得很长，孤零零的，像根快要被风吹断的草。
叶川没有回他那间破旧的小木屋，而是漫无目的地走着。青阳城的街道渐渐热闹起来，酒肆里传出划拳声，绸缎庄的伙计在门口大声吆喝，巡逻的城卫兵穿着铠甲，脚步铿锵地走过。
每个人都有自己的活法，每个人都在为了更高的修为、更好的生活奔波，只有他，像个局外人，被这繁华的青阳城远远地抛在后面。
路过一家药铺时，他看到章婕正站在门口，和药铺老板说着什么。章婕是武馆里另一个女子，长相甜美，嘴巴又甜，很会笼络人心，平日里对谁都是笑眯眯的，包括对他这个“窝狼废”，也总带着几分刻意的亲近。
听到脚步声，章婕转过头，看到是叶川，立刻露出个关切的笑容，快步走了过来：“叶川？你这是怎么了？怎么弄得一身伤？”
她的声音软糯，眼神里的“担忧”看起来情真意切，若是换作旁人，怕是早就被这份善意打动了。可叶川看着她，心里却没什么波澜。他不止一次看到，章婕在背地里跟别人说他的坏话，转头又能笑着对他嘘寒问暖。
“没事。”叶川淡淡地应了句，想绕开她走。
“怎么会没事呢？”章婕却拦住了他，从袖袋里掏出个小瓷瓶，塞到他手里，“这是我攒钱买的疗伤药膏，你拿去擦擦吧。那些人也真是的，下手这么重，都是同门，至于吗？”
她叹了口气，语气里满是“不平”：“叶川，你也别太往心里去，修炼哪有一帆风顺的？说不定哪天你就突然开窍了呢？我一直觉得，你不是那种会被轻易打倒的人。”
这番话说得滴水不漏，既送了人情，又给了台阶，换作谁听了都会舒服。可叶川看着她那双看似真诚的眼睛，只觉得一阵反胃。他把瓷瓶塞回她手里，一字一句道：“不用了，我的伤，自己能好。”
章婕的笑容僵了一下，随即又恢复如常，只是眼底掠过一丝不易察觉的恼怒。“那……那你自己小心点。”她没再坚持，看着叶川的背影消失在人群里，脸上的笑容慢慢淡了下去，转头对药铺老板撇了撇嘴，“真是个不识好歹的废物，给脸不要脸。”
药铺老板嘿嘿一笑：“章姑娘何必跟他计较？一个淬体一层的废物，再过两年，怕是连武馆的门都进不来了。倒是姑娘你，马上就要突破淬体三层了吧？将来嫁入四大家族，可别忘了照顾照顾小的生意。”
“瞧你说的。”章婕娇嗔了一句，眼底却闪过一丝志在必得的光。
……
叶川一路走到了青阳城的北门外。
城外是连绵的山脉，暮色四合，山影沉沉，像一头蛰伏的巨兽。这里人迹罕至，只有呼啸的风声，能让他暂时躲开城里那些鄙夷的目光和刺耳的嘲讽。
他找了块干净的石头坐下，从怀里掏出那块残破的玉佩。玉佩是暖玉，摸在手里温温的，上面刻着的“叶”字已经磨得有些模糊了。这是爹娘留下的唯一念想，也是他坚持修炼的最后一点支撑。
他把玉佩贴在胸口，感受着那点微弱的暖意，眼眶有些发热。
“爹，娘，我是不是真的不行了？”他低声呢喃，声音被风吹散，“我已经很努力了，可为什么……为什么就是突破不了？”
没有人回答他，只有风声呜咽，像是在嘲笑，又像是在叹息。
天色越来越暗，远处的山林里传来几声妖兽的嘶吼，带着股凶戾的气息。叶川站起身，准备回城里去，哪怕那间小木屋再破旧，也是他唯一的容身之处。
可就在他转身的刹那，丹田深处突然传来一阵奇异的悸动。
那感觉很微弱，像是一颗石子投进了死水潭，漾开一圈极淡的涟漪。叶川愣了一下，下意识地运转起那套早已烂熟于心的吐纳法门。
往常这个时候，天地间的灵气只会像细沙似的，刚靠近他的身体就散开，可这次，他清晰地感觉到，一缕极其精纯、却又带着股古老苍茫气息的暖流，正从丹田深处缓缓升起！
这缕暖流极其微弱，却带着种难以言喻的霸道，所过之处，他受损的经脉像是被温水浸泡过，原本的疼痛竟减轻了不少。更让他震惊的是，这缕暖流似乎天生就带着种吸力，周围稀薄的天地灵气竟然不再四散，而是被它牵引着，缓缓地向他的丹田汇聚！
叶川的心脏“砰砰”狂跳起来，他强压着激动，不敢有丝毫分心，全神贯注地引导着那缕暖流在经脉中游走。
一圈，两圈……
暖流每运转一圈，似乎就壮大一分，周围汇聚的灵气也越来越多，原本沉寂的丹田像是被唤醒了似的，开始微微发烫。
这……这是怎么回事？
难道……难道真的像章婕说的那样，他开窍了？
就在叶川以为希望终于降临的时候，那缕暖流突然猛地一滞，随即像是撞到了什么无形的屏障，瞬间缩回了丹田深处，消失得无影无踪。
周围汇聚的灵气失去了牵引，再次变得涣散，丹田内的温热感也迅速褪去，只剩下一片空落落的冰冷。
叶川的动作僵住了，刚刚升起的希望像是被一盆冰水浇灭，从头凉
第一卷：青阳城的废物
1:开局受辱
青阳城的武道大会预选赛，设在城主府前的露天广场。
广场中央铺着青黑色的坚硬岩板，是用淬过灵气的“玄铁石”打磨而成，寻常修士全力一击也难留痕迹。此刻，岩板上已经沾染了数道干涸的血痕，混着被震碎的衣角碎片，无声诉说着之前比试的激烈。
广场四周挤满了人，三层外三层，连周围酒楼的二楼窗台都扒满了脑袋。青阳城就这么大，武道大会是一年里最热闹的盛事，上到须发皆白的老者，下到刚会跑的稚童，都想来凑个热闹，看看哪家的后生能脱颖而出，更想看看……那个“窝狼废”今天又会怎么出丑。
叶川站在广场边缘的阴影里，指尖无意识地摩挲着胸口那枚残破的玉佩。
他穿着件洗得发白的粗布短打，袖口磨破了边，露出的手腕细瘦，却能看到常年握拳留下的厚茧。阳光被前排的人群挡住，在他脸上投下斑驳的光影，映得那双眼睛愈发沉郁。
“下一场，叶川对阵赵虎！”
负责喊场的是城主府的护卫队长，声音洪亮如钟，穿透了嘈杂的人声。
话音刚落，广场上瞬间安静了一瞬，随即爆发出比之前任何一场都要响亮的哄笑。
“来了来了！窝狼废登场！”
“赵虎可是淬体二层的猛人，听说一手‘裂石拳’练得炉火纯青，一拳能打裂半尺厚的青石板，叶川这小身板，怕是要被打哭吧？”
“哭？我看他连哭的力气都没有！去年他跟王二狗打的时候，被人一拳撂倒，在地上躺了半炷香才爬起来，哈哈哈……”
污言秽语像苍蝇似的嗡嗡作响，钻进叶川的耳朵。他深吸了口气，压下喉咙口的涩意，抬脚朝着广场中央走去。
每走一步，周围的目光就更刺人一分。有戏谑，有鄙夷，有幸灾乐祸，还有……一丝不易察觉的怜悯。但叶川知道，那怜悯比嘲讽更伤人——那是认定了他这辈子都只能是个废物的、居高临下的施舍。
“叶川，加油啊！”
人群里突然响起一个带着刻意温柔的声音。叶川不用回头也知道是章婕。
他眼角的余光瞥见，章婕正站在离广场不远的柳树下，穿着件藕粉色的衣裙，手里捏着块绣了一半的帕子，脸上挂着恰到好处的担忧。可她那双总是弯着笑的眼睛里，此刻却藏着一丝兴奋的光芒，像是在期待一场早已知道结局的好戏。
叶川心里冷笑。
章婕这人，最擅长的就是“两头讨好”。她修为在淬体二层巅峰，不算顶尖，却凭着一张巧嘴和会来事的性子，在各大家族的子弟间周旋。对他这个“废物”，她向来是明着安慰，暗着却总在不经意间把他的窘境散播出去，好衬托自己的“善良”和“懂事”。
就像此刻，她这句“加油”，听起来是鼓励，落在旁人耳里，却更像是在提醒大家：看，这废物多可怜，连个真心为他打气的人都没有，也就我章婕还愿意搭理他。
叶川没理会，径直走到广场中央。
他的对手赵虎已经站在那里了。
赵虎是个膀大腰圆的壮汉，比叶川高出一个头，胳膊比叶川的大腿还粗，裸露的臂膀上虬结着结实的肌肉，每一块都透着爆发力。他是城西武馆的弟子，练的是最刚猛的“裂石拳”，拳风沉重，讲究以力破巧，在淬体二层里算是难啃的硬茬。
“叶川，”赵虎咧开嘴，露出两排黄牙，声音粗哑如砂纸摩擦，“咱俩无冤无仇，但规矩就是规矩，我可不会因为你是个废物就手下留情。”
他这话看似坦荡，实则充满了傲慢。在他眼里，叶川根本不配做他的对手，赢了是应该，输了才丢人。
叶川抬起眼，迎上赵虎的目光，声音平静：“出手吧。”
“嘿，还挺横！”赵虎被他这平淡的态度惹得有点不爽，猛地踏前一步，右脚在玄铁石上重重一跺，“咚”的一声闷响，岩板竟被震得微微一颤。
“看拳！”
赵虎低喝一声，右臂肌肉贲张，拳头带着呼啸的劲风，直取叶川面门。他的拳头上萦绕着一层淡淡的白气，那是淬体境修士将灵气附着在体表的迹象，虽然稀薄，却足以让拳力增幅三成——这就是他的底气，也是他敢说“不手下留情”的资本。
叶川瞳孔微缩。
他知道赵虎的拳头快，也知道这一拳的力道有多沉。三年来，他输了无数次，挨了无数次打，早就练出了远超常人的敏锐直觉。他下意识地侧身，想避开这记势大力沉的拳头。
可……太慢了。
丹田内的灵气依旧像滩死水，别说附着在体表，就连催动身体做出完整的闪避动作都显得滞涩。他的腰侧刚拧到一半，赵虎的拳头就已经擦着他的鼻尖掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。
“嗤！”
人群里响起一阵嗤笑。
“看吧，动都动不了！”
“这反应速度，跟个木桩子有啥区别？”
叶川心头一紧，还没来得及调整姿势，赵虎的拳头已经收回，紧接着，一记更迅猛的摆拳横扫而来，目标是他的肋下！
这一拳角度刁钻，避无可避！
叶川只能双臂交叉，护在胸前，同时将丹田内仅存的那点可怜灵气，拼命往手臂上涌。
“砰！”
拳头与手臂撞在一起，发出一声沉闷的响声。
叶川只觉得一股巨力涌来，像是被一头蛮牛撞中，双臂瞬间失去了知觉，身体像断线的风筝似的倒飞出去。
“噗通！”
他重重地摔在玄铁石上，滑出近丈远才停下，后背火辣辣地疼，像是被烧红的烙铁烫过。喉咙里一阵腥甜，他死死咬着牙，才没让血咳出来。
“哈哈哈！我就说吧，一拳搞定！”
“这也太不经打了，赵虎怕是还没使劲呢！”
嘲笑声浪再次掀起，比之前任何一次都要响亮。
赵虎站在原地，活动了一下手腕，脸上带着胜券在握的得意：“叶川，服了吗？服了就赶紧认输，别在这儿耽误功夫！”
叶川趴在地上，额头抵着冰凉的岩板，能清晰地听到周围的哄笑，能感觉到无数道目光像针一样扎在背上。他的手紧紧攥着，指甲几乎要嵌进玄铁石的缝隙里。
服吗？
他不服。
可身体的疼痛和丹田的无力感，却在时时刻刻提醒他：你就是个废物，你赢不了。
“哟，这不是我们青阳城大名鼎鼎的窝狼废吗？怎么又趴在地上了？”
一个轻佻的声音从人群前排传来，带着毫不掩饰的戏谑。
叶川艰难地抬起头，看到了说话的人——李浩。
李浩穿着一身月白色的锦袍，腰间系着玉带，手里把玩着颗莹润的玉珠，站在那里，身姿挺拔，脸上挂着漫不经心的笑。他身边跟着几个李家的护卫，还有范建，正一脸谄媚地附和着什么。
李浩是李家的嫡长子，青阳城年轻一辈的佼佼者，淬体五层的修为，一手“流云掌”练得炉火纯青。他的掌法不像赵虎的拳头那样刚猛，而是飘忽不定，灵气运转如流水，擅长卸力和巧劲，据说能在十招内轻松击败淬体四层的修士。
更重要的是，他喜欢踩着别人抬高自己，而叶川，就是他最喜欢踩的那块垫脚石。
“李浩哥，您就别笑话他了，”范建凑到李浩身边，笑得一脸讨好，“叶川这实力，能站上擂台就不错了，哪能跟您比啊？”
范建穿着件宝蓝色的绸缎长袍，头发梳得油亮，手里摇着把折扇，看起来像个文弱书生，实则心狠手辣。他练的是“毒影拳”，拳头上淬着微量的毒素，虽然伤不了根基，却能让人筋骨发麻，在比试中阴人再合适不过。他早就看叶川不顺眼了，尤其是在唐娟开始对他示好之后，更是巴不得叶川早点从青阳城消失。
李浩瞥了范建一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“范建，你这话就不对了。叶川可是很有‘毅力’的，三年了，雷打不动地停在淬体一层，这份‘坚持’，咱们谁比得上？”
“哈哈哈！李浩哥说得是！”范建立刻捧场大笑。
周围的人也跟着哄笑起来，那些原本只是看热闹的人，此刻也被这阵仗带动，对着叶川指指点点。
“可不是嘛，换作是我，早就一头撞死了，哪还有脸出来丢人现眼？”
“听说他爹娘以前也是修士，怎么就生出这么个废物儿子？”
“我看啊，他就是故意的，想靠着‘废物’的名声博同情呢！”
叶川的身体在微微颤抖。
不是因为疼，而是因为怒。
他猛地撑起身子，抬头看向李浩和范建，眼神里像是淬了冰：“李浩，你想打一架吗？”
这话一出，广场上瞬间安静了。
所有人都愣住了，包括李浩和范建。
谁也没想到，这个被称为“窝狼废”的少年，被打成这样，竟然还敢向李浩叫板？
李浩先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合：“叶川，你没被打傻吧？就你？想跟我打？”
他向前走了两步，居高临下地看着叶川，眼神里的轻蔑几乎要溢出来：“我一根手指，就能把你打趴下，你信不信？”
范建也跟着嗤笑：“叶川，别不自量力了！李浩哥一根手指头，都比你整条胳膊有劲儿！”
叶川没有说话，只是死死地盯着李浩。
他知道自己打不过李浩，甚至可能连李浩的一招都接不住。但他受不了这种无休止的嘲讽，受不了这种把人尊严踩在脚下碾碎的感觉。
就在这时，人群里传来一个有些犹豫的声音：“叶川，算了吧……你打不过他的。”
叶川转头看去，是唐娟。
她不知什么时候挤到了前排，脸上带着焦急和为难，眼神躲闪着不敢看他：“叶川，认输吧，别再惹事了……”
唐娟穿着淡粉色的衣裙，站在人群里，显得格外显眼。她的修为在淬体二层，练的是“灵燕步”，身法还算灵动，只是性子向来软弱，没什么主见。
以前，她总是偷偷给叶川塞疗伤药，总是在他被欺负后红着眼眶说“阿川哥哥你别理他们”。可自从范建开始追求她，送她名贵的首饰和修炼资源后，她看他的眼神就变了，带着越来越多的疏离和……嫌弃。
此刻，她的话听起来是劝和，却像一把钝刀，在叶川的心上慢慢割着。
连她，也觉得他是在“惹事”吗？连她，也认定了他只会被打趴下吗？
叶川的心，像是被什么东西狠狠攥住了，疼得他几乎喘不过气。
他缓缓地、缓缓地松开了紧握的拳头，指甲在掌心留下几道弯月形的血痕。
他看着李浩，看着范建，看着唐娟，看着周围所有或嘲讽、或同情、或冷漠的脸，最后，将目光落在了自己那只还在微微颤抖的手臂上。
“我……”他张了张嘴，声音沙哑得像是从生锈的铁管里挤出来的，“我认输。”
三个字，轻飘飘的，却像一块巨石，砸碎了他最后一点挣扎的勇气。
广场上再次爆发出哄笑，比之前任何一次都要刺耳。
“哈哈哈！我就说他不敢！”
“废物就是废物，也就只会放放狠话！”
李浩满意地笑了，他要的就是这个效果——看着叶川像条丧家之犬一样，在他面前摇尾乞怜。“早这样不就完了？”他拍了拍叶川的脸，动作轻佻，“记住了，叶川，认清自己的位置，别总想着癞蛤蟆吃天鹅肉。有些人，有些东西，不是你这种废物能碰的。”
他的目光意有所指地扫过唐娟，嘴角的笑容越发得意。
唐娟的脸瞬间红了，下意识地低下了头，手指紧紧绞着衣角。
叶川没有再看任何人。
他慢慢地从地上爬起来，低着头，一步一步地朝着广场外走去。后背的伤还在疼，丹田依旧空荡荡的，可这些都比不上心口那片麻木的冰冷。
他能感觉到，章婕的目光一直跟在他身后，带着一丝算计的了然；他能听到，范建在跟李浩吹嘘着什么，语气里满是邀功的谄媚；他甚至能猜到，唐娟此刻心里一定松了口气，觉得他终于“安分”了。
人群自动为他让开一条路，像是在躲避什么脏东西。
叶川走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。
青阳城的风，带着练武场的尘土气息，吹过他的脸颊，掀起他洗得发白的衣角。
他知道，从今天起，“窝狼废”这个名字，会被更多人挂在嘴边，会像一道烙印，深深地刻在他的身上。
可他不知道的是，在他走出广场的那一刻，广场对面的茶楼二楼，一扇窗户后，站着一道素白的身影。
慕楠枫端着茶杯，目光平静地看着那个瘦削而倔强的背影，直到他消失在街角。她的指尖轻轻敲击着窗沿，眸子里闪过一丝不易察觉的疑惑。
“淬体一层……却能在赵虎的裂石拳下撑住一击而不伤内腑，而且……”她微微蹙眉，刚才叶川被李浩嘲讽时，她似乎感觉到，那少年体内有一缕极其微弱、却异常古老的气息，像沉睡的火山，隐隐震动了一下。
“有点意思。”慕楠枫放下茶杯，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
她这次下山历练，本是为了寻找突破的契机，却没想到，会在青阳城这个小地方，遇到这么一个……奇怪的“废物”。
而此时的叶川，正走在回自己那间破旧小木屋的路上。他不知道，一场更大的羞辱，正在不远处等着他；更不知道，他体内那道被封印了无数岁月的真神残魂，已经因为今天这场屈辱，悄然苏醒了一丝……
2:昔日温情与背叛
叶川回到那间漏风的小木屋时，天已经擦黑了。
木屋在城南的贫民窟里，四周都是低矮破旧的土坯房，空气中常年弥漫着一股潮湿的霉味。他推开吱呀作响的木门，屋里黑黢黢的，只有桌上一盏豆大的油灯，散发着昏黄微弱的光。
他没点灯，径直走到床沿坐下，背靠着冰冷的土墙，将脸埋在膝盖里。
武道大会预选赛上的嘲笑声，李浩轻佻的拍打，范建谄媚的嘴脸，还有……唐娟那句“别再惹事了”，像无数根针，密密麻麻地扎在他的心上。
他不是不痛，只是习惯了把疼藏起来。
可今天，那层硬壳像是被赵虎的拳头打碎了，露出底下血肉模糊的柔软。
他想起了小时候。
那时候，他和唐娟住对门，两家的院子只隔着一道矮墙。春天，矮墙上爬满了牵牛花，紫色的、粉色的，开得热热闹闹。唐娟总爱搬个小板凳，坐在墙根下，看他在院子里跟着父亲练拳。
“阿川哥哥，你打得好厉害！”那时候的唐娟，梳着两个羊角辫，眼睛亮得像星星，“等我长大了，你也教我好不好？”
“好啊，”那时候的叶川，还不是什么“窝狼废”，眉眼间带着少年人的意气风发，“等我成了大修士，就教你最厉害的拳法，谁也不敢欺负你。”
唐娟就会笑得咯咯响，从墙那边递过来一个刚摘的野果：“那我给你留着最甜的果子！”
那时候的日子，苦是苦了点，却像墙角的牵牛花，带着勃勃的生机。他爹娘还在，虽然修为不高，却能教他吐纳的基础；唐娟还在，眼睛里只有对他的崇拜和依赖。
他还记得十岁那年，他在山里被毒蛇咬伤，是唐娟背着他跑了三里路，找到药农求医。她小小的身子，背着同样瘦弱的他，一路上摔了无数跤，膝盖磨破了，胳膊肘渗着血，却咬着牙没哭一声，只是不停地喊着“阿川哥哥你撑住”。
那时候，她趴在他耳边说：“阿川哥哥，你别死，你说过要保护我的。”
他也记得，爹娘意外去世那天，他抱着头蹲在院子里，像只被全世界抛弃的幼兽。是唐娟默默地坐在他身边，递给他一块温热的红薯，轻声说：“叶川，别怕，以后我陪着你。”
她说：“无论你将来是天才，还是……还是资质平平，我都陪着你。”
这句话，他记了六年。
这六年里，他成了别人口中的“窝狼废”，受尽冷眼和嘲讽，支撑着他熬下去的，除了爹娘临终的嘱托，就是唐娟这句“我陪着你”。
他以为，她会像小时候那样，站在他这边，哪怕全世界都嘲笑他，她也会递过来一块红薯，说一句“别怕”。
可什么时候开始变的呢？
叶川抬起头，望着屋顶的破洞，能看到一小片墨蓝色的夜空，挂着几颗疏淡的星子。
好像是从去年冬天开始的。
范建开始频繁地出现在唐娟身边，送她好看的布料，送她伤药，送她能快速提升修为的“聚气散”。那些东西，都是叶川拼尽全力也给不了的。
他看到唐娟接过范建递来的锦缎时，眼里闪过的惊喜；看到她用范建给的伤药时，脸上露出的感激；看到范建在众人面前对她献殷勤时，她微微扬起的嘴角。
那时候，他心里就像被什么东西堵住了，闷得发慌。他问过唐娟：“你是不是觉得，跟着范建，比跟着我好？”
唐娟当时愣了一下，随即嗔怪地打了他一下：“叶川你胡说什么呢？我跟范公子只是朋友！你别多想。”
她的眼神有些闪躲，语气也不如从前那般坚定了。
他安慰自己，是他想多了，娟儿只是……只是一时被那些东西迷了眼，她心里还是有他的。
直到今天。
在武道大会的广场上，当着那么多人的面，她劝他“别惹事”，劝他“认输”，眼神里没有了小时候的坚定，只剩下为难和……一丝不易察觉的疏离。
叶川的心，像是被那记“裂石拳”再次击中，疼得他喘不过气。
“吱呀——”
木门被轻轻推开，一道纤细的身影站在门口，逆着外面的微光，看不清表情。
是唐娟。
叶川的心猛地一跳，像被投入石子的深潭，漾起一圈又一圈的涟漪。她来了……她还是担心他的，对吗？
唐娟走进来，反手关上了门。她手里拿着个油纸包，走到桌前，把油纸包打开，里面是两个还冒着热气的肉包子。
“我……我给你买了点吃的。”她的声音很轻，带着点不自然，“你今天……伤得重不重？”
叶川看着那两个白胖的肉包子，喉咙有些发紧。在青阳城，肉包子算得上是稀罕物，一个就要五个铜板，他已经很久没吃过了。
是范建给她买的吧？他心里像被针扎了一下。
“我不饿。”他别过头，声音有些冷。
唐娟的动作僵了一下，把油纸包往他面前推了推：“吃点吧，你今天流了那么多血，得补补。”
她顿了顿，像是鼓足了勇气，开口道：“叶川，今天在广场上，我不是那个意思……我只是怕你被李浩打伤，他毕竟是淬体五层的修士，你根本不是对手。”
“所以，在你眼里，我就只能被人欺负，连反抗的资格都没有，对吗？”叶川转过头，看着她，眼神里带着一丝他自己都没察觉的祈求，“娟儿，你以前不是这么想的。”
唐娟的脸白了白，避开他的目光：“叶川，人是会变的。以前是以前，现在是现在……你看看你，三年了，还是淬体一层，你难道就不觉得……不觉得累吗？”
“累？”叶川笑了，笑得有些苦涩，“累就可以放弃吗？累就可以忘了自己说过的话吗？”
“我不是那个意思！”唐娟的声音提高了些，带着点委屈，“我只是觉得，你没必要这么苦熬着。范公子说了，他可以托关系，让你去范家的商铺当伙计，每个月能赚不少钱，比你在武馆里受气强多了。”
“范公子？”叶川重复了一遍这三个字，心里的最后一点温度，好像也随着这三个字凉了下去，“所以，你是来替范建当说客的？”
“我是为了你好！”唐娟的情绪也激动起来，“叶川，你醒醒吧！你根本不是修炼的料！你再这样下去，只会被人越来越看不起！难道你想一辈子都被人叫做‘窝狼废’吗？”
“窝狼废”三个字，从唐娟嘴里说出来，像一把淬了毒的匕首，精准地刺穿了叶川的心脏。
他怔怔地看着她，看着这个从小一起长大、说过要一辈子陪着他的女孩，突然觉得很陌生。
“所以，”叶川的声音很平静，平静得像一潭死水，“你也觉得我是废物，对吗？”
唐娟被他看得有些慌乱，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是低下了头，声音细若蚊蝇：“我……我只是觉得，人要认清现实。”
“认清现实……”叶川喃喃自语，他慢慢站起身，走到唐娟面前，目光落在她发髻上的一支银簪上。那支银簪做工精致，一看就价值不菲，绝不是她能买得起的。
他不用问也知道，这是范建送的。
“唐娟，”叶川看着她的眼睛，一字一句地问，“你是不是……想跟我划清界限了？”
唐娟的身体猛地一颤，眼泪瞬间涌了上来，顺着脸颊滑落：“叶川，我对不起你……可是，我真的熬不下去了。我不想一辈子都跟在你身后，被人嘲笑是‘废物的女人’。范公子他……他能给我想要的生活，他能让我成为人上人……”
她的眼泪像断了线的珠子，可叶川却觉得，那眼泪里没有多少愧疚，更多的是一种如释重负的解脱。
“我明白了。”叶川轻轻点了点头，转身走到床边，从床板下摸出一个小小的木盒。他打开木盒，里面放着一枚用红绳系着的玉佩，玉佩不大，是块普通的青玉佩，上面雕刻着一只笨拙的小鸟——那是他十二岁那年，亲手雕刻的，送给唐娟当生辰礼物。
他把玉佩拿出来，递到唐娟面前：“这个，还给你。”
唐娟看着那枚玉佩，眼泪流得更凶了，她摇着头，不敢去接：“叶川，我……”
“拿着。”叶川的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“你说得对，人要认清现实。你选你的阳关道，我走我的独木桥。从此以后，我们两不相欠。”
唐娟看着他眼里的冰冷和疏离，心里突然一阵恐慌，好像有什么重要的东西，被她亲手弄丢了。她想抓住，却又不敢。范建的承诺，旁人的目光，对未来的渴望……像无数只手，把她往另一条路上拉。
最终，她颤抖着手，接过了那枚玉佩。玉佩入手冰凉，像一块冰，冻得她手指发麻。
“对不起，叶川……”她哽咽着，转身跑出了木屋，脚步踉跄，甚至没敢回头再看一眼。
木门被她撞得“砰”一声关上，震起了屋顶的一层灰尘。
叶川站在原地，手里还残留着玉佩被拿走时的凉意。他慢慢走到桌前，拿起一个肉包子，塞进嘴里。
包子很热，肉馅的香气在嘴里弥漫开来，可他却尝不出丝毫味道，只觉得满口苦涩。
他慢慢地嚼着，慢慢地咽下去，眼泪终于忍不住，顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
原来，所谓的青梅竹马，所谓的“我陪着你”，在实力和利益面前，竟然这么不堪一击。
他想起小时候，唐娟趴在矮墙上，对他笑得一脸灿烂；想起她背着他在山路上奔跑，嘴里不停地喊着“阿川哥哥撑住”；想起爹娘去世那天，她递过来的那块温热的红薯……
那些温情，好像还在昨天，却又已经遥远得像一场梦。
梦碎了。
叶川拿起桌上的油灯，走到墙角，那里堆着一堆他从山上捡来的枯枝。他把油灯凑过去，火苗“腾”地一下窜了起来，舔舐着干燥的枯枝。
他把那枚唐娟还回来的玉佩，还有那些他偷偷藏起来的、她以前送给他的小玩意——一块磨得光滑的鹅卵石，一片压干的枫叶，一个绣得歪歪扭扭的荷包——都扔进了火里。
火焰“噼啪”地燃烧着，吞噬着那些承载着昔日温情的物件，也仿佛在灼烧着他的心。
他站在火堆前，看着那些东西化为灰烬，直到火苗渐渐熄灭，只剩下一堆黑色的灰烬。
屋里再次陷入黑暗和寂静，只有窗外偶尔传来几声犬吠。
叶川走到床边躺下，睁着眼睛，看着屋顶的破洞。
心里空落落的，像是被挖走了一块。
但奇怪的是，在那片空落之下，却有什么东西，正在悄悄改变。
那是一种……被逼到绝境后的麻木，和麻木之下，悄然滋生的、带着血腥味的决绝。
唐娟的背叛，像一把钥匙，打开了他心里最深处的那扇门。
他不想再当那个任人嘲笑的“窝狼废”了。
他要变强。
哪怕只有万分之一的可能，哪怕要付出再大的代价，他也要变强。
他要让那些嘲笑他、鄙视他、背叛他的人看看，他叶川，不是废物！
夜色渐深，贫民窟里的灯火都熄灭了，只有叶川那间小木屋，在黑暗中，像一头沉默的孤狼，蛰伏着，等待着破晓的时刻。
而他不知道的是，在他心中燃起这股决绝之火时，他胸口那枚祖传的残破玉佩，再次极其微弱地，闪了一下红光。那道被封印在他体内的真神残魂，似乎也因为这股强烈的情绪波动，苏醒得更加彻底了些……
3:初遇慕楠枫
唐娟走后的第三天，叶川把自己关在小屋里，没去武馆，也没出门。
不是躲，是在想。
想那些被火焰烧成灰烬的过往，想唐娟最后那句“人要认清现实”，想李浩、范建那些居高临下的嘴脸。想得多了，心里那点破碎的疼渐渐沉淀下去，凝成了一块冰冷的铁——他要变强，这念头比任何时候都要清晰。
第四天清晨，天还没亮透，叶川揣了两个干硬的窝头，背上那把用了三年、刀刃都有些卷了的柴刀，走出了贫民窟。
他要去城外的黑风林。
黑风林在青阳城西北三十里处，算不上什么险地，外围只有些低阶妖兽，比如一阶的“铁脊狼”、“毒瘴蛇”，对淬体三层以上的修士构不成威胁，但对淬体一层的他来说，已是生死考验。
可他必须去。
武馆的资源轮不到他，四大家族更是视他为眼中钉，想要获得修炼资源，黑风林是唯一的选择——那里的妖兽内丹、皮毛，甚至是一些年份浅的灵草，都能换些铜钱，够他买些最基础的疗伤药和“引气散”。
更重要的是，他想试试，在生死边缘，能不能逼出体内那点潜藏的可能。
黑风林的入口处，晨雾还未散尽，带着股潮湿的草木腥气。叶川深吸一口气，握紧了柴刀，一步踏入了密林。
林中光线昏暗，参天古木遮天蔽日，藤蔓像蛇一样缠绕在树干上，脚下是厚厚的腐叶，踩上去“沙沙”作响。叶川放轻脚步，眼神警惕地扫视着四周，三年来在武馆学到的基础步法虽然粗糙，却让他的动作比常人更敏捷些。
他不敢深入，只在最外围徘徊，寻找着落单的低阶妖兽。
一个时辰后，他运气不错，遇到了一条刚捕食完的毒瘴蛇。那蛇有手臂粗细，通体翠绿，鳞片上泛着幽光，正盘在树枝上消化食物，防备松懈。
叶川屏住呼吸，绕到蛇的背后，猛地跃起，柴刀带着风声劈下！
他用的是武馆里最基础的“劈山式”，简单直接，却凝聚了他全身的力气和那点微薄的灵气。
“噗嗤！”
刀刃精准地砍在毒瘴蛇的七寸上，翠绿的蛇血喷溅而出，带着股刺鼻的腥气。毒瘴蛇剧烈地扭动起来，尾巴狠狠抽向叶川的胸口。
叶川早有准备，砍中后立刻后跃，险险避开蛇尾，落地时因为力气用尽，踉跄了几步才站稳。
他喘着粗气，看着毒瘴蛇在地上抽搐了几下，彻底不动了，才松了口气。这是他第一次独自猎杀妖兽，手心全是冷汗。
他上前，用柴刀小心翼翼地剖开蛇腹，取出一枚指甲盖大小、泛着淡绿色的内丹。内丹入手冰凉，还带着点毒性，却是一阶妖兽最值钱的东西。
“有了这枚内丹，至少能换一瓶引气散了。”叶川把内丹用布包好，贴身藏好，心里升起一丝微弱的希望。
就在他准备离开时，一阵低沉的兽吼突然从前方的密林里传来，震得树叶簌簌作响。
那吼声充满了暴戾和贪婪，绝不是一阶妖兽能发出的！
叶川脸色一变，下意识地想躲起来，可已经晚了。
一道灰影从密林中窜出，带起一阵腥风，直扑他而来！
是一头铁脊狼！
但这头铁脊狼比寻常的要大上一圈，毛色呈深灰色，脊背的鬃毛根根倒竖，像插着一排钢针，眼睛是嗜血的猩红——这是一头即将突破到二阶的铁脊狼！
铁脊狼的速度极快，带着破风之声，瞬间就到了叶川面前，腥臭的涎水几乎要滴到他脸上。
叶川瞳孔骤缩，生死关头，他体内那点沉寂的灵气竟莫名地躁动起来，身体的反应比意识更快——他猛地向左侧翻滚，险险避开了铁脊狼的扑咬，柴刀在慌乱中脱手，插在了不远处的腐叶里。
“嗷呜！”
铁脊狼一击未中，落地时四肢在地上刨出四道深痕，转过身，猩红的眼睛死死盯着叶川，喉咙里发出威胁的低吼。
叶川心脏狂跳，后背已经被冷汗浸湿。没了武器，以他淬体一层的修为，面对这头即将二阶的铁脊狼，几乎是必死无疑！
他下意识地后退，手在地上摸索着，想找些石块防身。
铁脊狼显然没打算给他喘息的机会，再次低吼一声，像一道灰色闪电般冲了过来，锋利的爪子带着寒光，抓向他的脖颈！
叶川能闻到那爪子上的血腥味，能感觉到死亡的阴影瞬间笼罩下来。他绝望地闭上了眼睛，脑海里闪过的，竟然是唐娟转身离去的背影，和李浩那些嘲讽的嘴脸。
不甘心！
他真的不甘心就这么死了！
就在这千钧一发之际，一道清冷的女声突然响起，像山涧清泉，瞬间压过了兽吼：
“孽畜，住手！”
话音未落，一道白影从斜刺里的树冠上飘然而落，快得像一片雪花。
叶川只觉得眼前一花，就看到一道素白的身影挡在了他面前。
是个少女。
穿着一身不染纤尘的白裙，裙摆随着她的动作轻轻摇曳，露出的脚踝纤细白皙，踩在满是腐叶的地上，却没有沾染半点污渍。她的头发用一根简单的木簪挽着，几缕青丝垂在颊边，衬得那张脸愈发清丽绝伦。
正是那天在茶楼二楼，叶川远远瞥见的那个少女！
铁脊狼显然被这突然出现的人激怒了，放弃了叶川，转而扑向少女，狼口大张，露出森白的獠牙。
叶川的心瞬间提到了嗓子眼——这少女看起来如此纤弱，怎么可能是铁脊狼的对手？
可下一秒，他就被眼前的景象惊呆了。
面对扑来的铁脊狼，少女甚至没有拔刀，只是抬起右手，白皙的手指并拢，对着铁脊狼轻轻一点。
没有惊天动地的气势，甚至没有灵气波动的光芒，只有一股极其凝练、却又无处不在的威压，像一张无形的网，瞬间笼罩了铁脊狼。
“嗷——”
铁脊狼的扑势猛地一滞，像是撞在了一堵无形的墙上，发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯竟被那股无形的力量硬生生掀飞出去，“砰”地一声撞在一棵大树上，滑落在地，抽搐了几下，竟再也没了声息。
死了？
就这么……死了？
叶川目瞪口呆，揉了揉眼睛，怀疑自己是不是出现了幻觉。那可是一头即将二阶的铁脊狼，就算是淬体六层的修士，也要费一番功夫才能拿下，这少女只是随手一点，就……
少女转过身，看向叶川。
她的眼睛很亮，像含着星辰，目光平静无波，落在他身上时，带着一丝淡淡的审视，却没有鄙夷，也没有怜悯，就像在看一块石头，一株草木，不带任何情绪。
“你是谁？为何会在此地？”她的声音和她的人一样，清冷得像冰，却又带着种奇异的穿透力，让人无法拒绝回答。
叶川这才回过神，慌忙从地上爬起来，虽然知道自己此刻的样子一定很狼狈——衣服被划破了好几处，脸上沾着泥土和血污，但他还是努力挺直了腰板，拱手道：“谢……多谢姑娘出手相救，在下叶川，只是来林中……寻找些修炼资源。”
他没说自己是“窝狼废”，也没说被追杀，不是想隐瞒，只是在这个强大得神秘的少女面前，那些过往的屈辱突然变得难以启齿。
少女的目光在他身上停顿了片刻，掠过他划破的衣服，沾血的脸颊，最后落在他胸口那枚露出一角的残破玉佩上，眼神微不可察地动了一下，快得让人无法捕捉。
“叶川……”她轻轻念了一遍这个名字，像是在品味什么，随即又恢复了平静，“此地危险，以你的修为，不该深入。”
她的语气很平淡，像是在陈述一个事实，没有嘲讽，也没有教训的意味。
叶川脸上有些发烫。他知道自己修为低，可被人这么直白地说出来，还是有些难堪。“我……我知道，只是……”
他不知道该怎么解释自己的处境。
少女似乎看穿了他的窘迫，没有再追问，而是从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，递给他：“这是‘清淤丹’，能治外伤，也能驱散些低阶妖兽的毒素。”
瓷瓶入手微凉，还带着淡淡的药香。叶川认得，这种丹药就算是最普通的品质，在城里也要十个铜板一瓶，抵得上他猎杀那条毒瘴蛇的收入了。
“这……太贵重了，在下不能收。”叶川连忙摆手，他虽然落魄，却也知道无功不受禄的道理。
“无妨。”少女把瓷瓶塞到他手里，语气不容置疑，“武道之路，贵在存命。连命都保不住，谈何修炼？”
她的声音依旧清冷，可这句话却像一道惊雷，劈在叶川的心上。
连命都保不住，谈何修炼？
是啊，他一直想着变强，却差点死在一头低阶妖兽手里。如果不是这位少女出手，他现在已经是铁脊狼的腹中餐了，所谓的“变强”，不过是句空话。
叶川握紧了手里的瓷瓶，指尖因为用力而微微发白。他看着少女，认真地再次拱手：“叶川欠姑娘一份恩情，日后若有机会，必当报答。”
少女淡淡地“嗯”了一声，没有放在心上的样子。她转身，似乎准备离开。
“姑娘请留步！”叶川突然开口叫住她，“还未请教姑娘芳名？”
少女脚步微顿，没有回头，只留下一句清冷的话语，随着林间的风飘散开来：
“慕楠枫。”
话音落时，她的身影已经几个起落，消失在密林深处，只留下几片被风吹落的树叶，缓缓飘落在地。
叶川站在原地，手里握着那瓶清淤丹，望着慕楠枫消失的方向，久久没有动弹。
慕楠枫……
这个名字，和她那惊鸿一瞥的实力，还有那句“武道之路，贵在存命”，都深深烙印在了他的心里。
他第一次感觉到，原来武道的世界，可以如此广阔。原来真的有人，可以将力量运用得如此举重若轻，如此……令人敬畏。
他低头看了看自己颤抖的双手，又摸了摸胸口的玉佩，刚才被铁脊狼逼出的绝望，已经被一种新的情绪取代——那是夹杂着羞愧、感激，还有一丝……重新燃起的渴望。
他打开瓷瓶，倒出一粒淡青色的丹药，塞进嘴里。丹药入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，迅速流遍四肢百骸，刚才被铁脊狼惊吓出的气血翻涌渐渐平息，身上的伤口也传来阵阵清凉，疼痛减轻了不少。
“好药。”叶川由衷地赞叹了一句。
他捡起地上的柴刀，又看了一眼那头死去的铁脊狼——这头狼的皮毛和内丹都很值钱，但他没有动。这是慕楠枫杀的，他不能据为己有。
他转身，朝着黑风林外走去。
脚步比来时沉重，却也比来时坚定。
他知道，自己和慕楠枫，就像是两个世界的人。她是翱翔在九天的凤凰，而他只是泥潭里的泥鳅。但这次相遇，却像一道光，照进了他灰暗的世界。
他不再是为了“不被嘲笑”而变强，也不再是为了“让背叛者后悔”而变强。
他是为了能真正踏上那条“贵在存命”的武道之路，为了能有一天，像慕楠枫那样，拥有保护自己、甚至保护他人的力量，为了能看清这个广阔的世界，而变强。
走出黑风林时，已是正午，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他身上，带着一丝暖意。
叶川握紧了手里的柴刀，也握紧了那份名为“希望”的种子。
他不知道，在他离开后，黑风林深处，慕楠枫正站在一棵巨树枝干上，望着他离去的背影，眉头微蹙。
“体内有股极其古老的气息，被某种力量死死封印着……刚才生死关头，那股气息竟有松动的迹象……”她喃喃自语，清澈的眸子里闪过一丝疑惑，“淬体一层的修为，却能在即将二阶的铁脊狼爪下撑过一瞬，还能引动那丝气息……这个叶川，到底是什么来头？”
她指尖轻轻敲击着树干，沉吟片刻，随即摇了摇头，身形一闪，再次消失在密林深处。
“罢了，历练途中，偶遇奇人异事也属寻常。只是……那枚玉佩，倒是有些眼熟……”
青阳城的风，依旧吹拂着，却似乎有什么东西，已经在悄然改变。
而属于叶川的故事，才刚刚开始。
4:觉醒契机
叶川从黑风林回来的第五天，麻烦主动找上了门。
那天傍晚，他刚把毒瘴蛇的内丹换成三个铜板，攥着钱准备去药铺买些最便宜的草药，刚走出巷口，就被几个凶神恶煞的汉子堵了个正着。
为首的正是范建。
他依旧摇着那把折扇，只是脸上没了往日的谄媚，取而代之的是一种近乎扭曲的得意。他身后跟着四个李家的护卫，个个都是淬体三层的修为，腰间佩着钢刀，眼神不善地盯着叶川。
“叶川，好久不见啊。”范建晃了晃折扇，语气轻佻，“听说你前些天去了黑风林？啧啧，真是佩服你的勇气，就你这淬体一层的废物，也敢去那种地方送死？”
叶川心里一沉，握紧了手里的铜板，冷声问：“你想干什么？”
“不干什么。”范建收起折扇，用扇骨拍了拍掌心，笑眯眯地说，“就是听说，你最近好像骨头硬了不少，连李浩哥都敢顶撞了？怎么，真以为杀了条小蛇，就觉得自己了不起了？”
他身后的护卫发出一阵哄笑，其中一个刀疤脸上前一步，狞笑道：“范公子，跟这废物废话什么？直接废了他，省得他以后再碍眼！”
叶川瞳孔骤缩，下意识地后退一步，摆出防御的姿态。他知道自己不是对手，这四个护卫随便一个，都能轻松收拾他，更别说还有个淬体三层巅峰的范建在。
“范建，我与你无冤无仇，你没必要赶尽杀绝。”叶川试图拖延时间，眼角的余光扫向巷口的动静，希望能有路人经过。
“无冤无仇？”范建像是听到了天大的笑话，脸色猛地沉了下来，“叶川，你也配说这句话？唐娟以前是跟谁的？你心里没数吗？你一个废物，也敢占着她这么多年，现在还敢在武道大会上丢人现眼，害得娟儿被人背后指点，你该死！”
原来如此。
叶川心里冷笑。范建哪里是为了李浩出头，分明是借着这个由头，发泄对他的不满——不满唐娟曾经跟他亲近，不满他这个“废物”竟敢还留在青阳城。
“她已经选择了你，我与她早已无关。”叶川声音平静，“你若只是想出口气，我可以受你一拳，但请让你的人滚开。”
“受我一拳？”范建嗤笑一声，眼神阴鸷，“叶川，你以为我会跟你这么便宜地算了？今天，我就要让你知道，跟我范建抢东西，是什么下场！”
他猛地挥了挥手：“给我打！往死里打！别弄死了，留口气，我要让他知道什么叫生不如死！”
“是！”
四个护卫立刻围了上来，拳脚像雨点般朝着叶川落下。
叶川咬紧牙关，拼尽全力躲避、格挡。他从黑风林回来后，对基础步法的运用更熟练了些，甚至能勉强引动一丝灵气附着在拳头上，可这在淬体三层的修士面前，根本不够看。
“砰！”
一记重拳砸在他的胸口，叶川闷哼一声，感觉肋骨像是断了，气血翻涌，忍不住喷出一口鲜血。
“砰！”
又一脚踹在他的腿弯，他踉跄着跪倒在地，随即被无数只脚踩在背上、头上。
剧痛像潮水般涌来，意识开始模糊。他能感觉到骨头断裂的声音，能感觉到温热的血顺着脸颊流下，能听到范建在一旁发出恶毒的嘲笑。
“废物！动啊！怎么不动了？”
“刚才不是挺硬气的吗？再硬气一个给我看看！”
叶川蜷缩在地上，双手抱着头，任由拳脚落在身上。他不想反抗了，也反抗不动了。
他想起了慕楠枫的话——“武道之路，贵在存命”。
可现在，他连存命的资格都没有。
不知过了多久，拳脚终于停了。
叶川像个破麻袋似的躺在地上，浑身是血，骨头断了至少七八处，意识已经快要不清晰了，只能感觉到冰冷的地面贴着滚烫的皮肤，很不舒服。
“范……范公子，差不多了，再打就真死了。”刀疤脸喘着气说。
范建走上前，用扇子挑起叶川的脸，看着他血肉模糊的样子，脸上露出满意的笑容：“叶川，记住这种疼。以后在青阳城看到我，就给我绕着走，不然，下次就不是断几根骨头这么简单了。”
他顿了顿，像是想起了什么，对护卫说：“把他拖到城西的乱葬岗去。那种地方，才配得上他这种废物。”
“是！”
两个护卫上前，像拖死狗一样拖着叶川的胳膊，朝着城西走去。
叶川的脸在地上摩擦着，粗糙的地面磨掉了他脸上的皮肉，疼得他几乎要晕过去。可他偏偏没晕，意识像风中残烛，明明灭灭，却始终吊着一口气。
他能感觉到自己的血在一点点流失，能闻到空气中越来越浓的腐臭味。
城西乱葬岗，是青阳城最阴森恐怖的地方。死囚、乞丐、还有像他这样被暗中处理掉的人，都会被扔到这里，任由野狗啃食，任由虫蚁分尸，最后化为一堆白骨，连个名字都留不下。
范建是真的想让他死。
被扔进乱葬岗的时候，叶川感觉自己像是摔进了一个柔软的“堆”里——那是由无数具尸体、骸骨和腐烂的衣物堆积而成的。
腐臭味浓得化不开，熏得他胃里翻江倒海，却什么也吐不出来，只能咳出几口血沫。
周围一片漆黑，只有几点磷火在远处幽幽地闪烁，像鬼火。偶尔能听到野狗的吠叫和不知名野兽的低吼，离得很近，仿佛下一秒就要扑过来，把他撕碎。
“就这样……死了吗？”
叶川的意识越来越模糊，眼皮重得像黏在了一起。
他想起了爹娘临终的眼神，想起了小时候唐娟递过来的野果，想起了慕楠枫那双清冷的眼睛和那句“武道之路，贵在存命”。
不甘心……
真的不甘心……
他还没有变强，还没有让那些嘲笑他的人闭嘴，还没有……还没有好好看看这个世界……
强烈的求生欲像一根针，刺穿着他即将熄灭的意识。
他想活下去……
哪怕像条狗一样活下去，他也想活下去！
就在这股执念达到顶峰的瞬间，他胸口那枚一直被血污覆盖的残破玉佩，突然爆发出一阵灼热的温度！
那温度极其滚烫，像是一块烧红的烙铁，烫得他皮肤生疼，却又奇异地穿透了皮肉，直抵他的丹田！
“嗡——”
一声仿佛来自亘古洪荒的嗡鸣，在他体内响起！
紧接着，一股极其磅礴、极其古老、带着无上威严的力量，从玉佩中猛地涌出，瞬间冲垮了他丹田深处那道无形的屏障，如决堤的江河般，奔涌在他的四肢百骸！
这股力量太过强大，所过之处，他断裂的骨头在发出“咔咔”的声响，以肉眼可见的速度愈合；他破损的经脉被瞬间修复，甚至被拓宽了数倍；他流失的血液仿佛也在倒流，重新充盈着他的身体！
剧痛消失了，取而代之的是一种难以言喻的舒畅和力量感。
叶川的意识被这股力量包裹着，瞬间清醒过来，甚至比以往任何时候都要清明！
他能“看到”自己体内的变化——原本干涸的丹田，此刻被一团金色的雾气填满，那雾气中蕴含的能量，比他以前所有灵气加起来还要浓郁百倍！他的筋骨被镀上了一层淡淡的金光，坚韧无比；他的血液在奔腾，带着一股灼热的气息。
同时，无数破碎的画面，如同潮水般涌入他的脑海——
那是一片浩瀚无垠的星空，一个身穿紫金帝袍的男子，手持一柄擎天巨剑，一剑斩碎了漫天星辰，无数强者在他脚下匍匐，山呼“叶天帝”！
那是一座血色祭坛，四个笼罩在黑袍中的身影，手持诡异的法器，布下一个巨大的阵法，将紫金帝袍的男子困在中央，男子浴血奋战，怒吼震彻寰宇：“尔等叛徒！吾若不死，必灭尔等九族！”
那是无尽的黑暗，男子的声音带着无尽的不甘和威严：“吾之残魂，寄于玉佩，待有缘者觉醒，重临诸天，定要血债血偿……”
画面破碎、混乱，却带着一股睥睨天下的霸气和深入骨髓的恨意。
叶川的身体在剧烈地颤抖，不是因为害怕，而是因为激动！
他终于明白了！
爹娘说的没错，他们叶家祖上真的出过大人物！
他不是废物！他体内不是没有灵气，而是被一道强大的封印锁住了！这枚玉佩，根本不是普通的家传之物，而是封印着一位远古真神残魂和神力的至宝！
而范建的毒打，乱葬岗的绝境，他那股强烈的求生欲，竟然成了打破封印的钥匙！
“轰！”
体内的金色雾气猛地一缩，随即炸开！
叶川的气息以一种恐怖的速度飙升——
淬体一层！
淬体二层！
淬体三层！
……
一直冲到淬体五层巅峰，才缓缓停下！
仅仅一瞬间，他就从一个三年无法突破的废物，变成了堪比李浩的淬体五层修士！
叶川猛地睁开眼睛！
他的眼睛里，此刻竟闪烁着淡淡的金光，原本沉郁的眸子，此刻锐利如鹰，带着一股久居上位的威严和冷冽！
他缓缓地从尸堆里坐起身，活动了一下手脚。
断裂的骨头已经完全愈合，甚至比以前更加坚韧；体内的力量充盈得几乎要溢出来，举手投足间，都带着一股磅礴的气势。
他低头看了看胸口那枚玉佩，此刻它已经恢复了古朴的样子，不再灼热，却仿佛与他的心跳产生了共鸣。
“叶天帝……”叶川喃喃自语，声音里带着一丝颤抖，更多的却是激动和决绝，“你的仇，我记下了。从今天起，我叶川，不再是废物！”
他站起身，拍了拍身上的尘土和血污。虽然衣服破烂不堪，浑身沾满了污秽，但他的脊梁却挺得笔直，眼神里的光芒，足以照亮这片阴森的乱葬岗。
远处的野狗似乎被他身上突然爆发的气息吓到了，呜咽着退远了些。
叶川抬起头，望向青阳城的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
范建，李浩，章婕，唐娟……还有那些曾经嘲笑过他、欺辱过他的人……
你们欠我的，我会一点一点，全部讨回来！
他深吸一口气，感受着体内奔腾的力量，一步踏出，身形如电，朝着乱葬岗外掠去。
月光下，他的身影不再佝偻，不再狼狈，带着一股破茧重生的凌厉，消失在夜色中。
青阳城的天，要变了。
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